はじめに
「適度にお酒を飲むのは健康に良い」という話を、一度は耳にしたことがある人は多いのではないでしょうか。
赤ワインにはポリフェノールが含まれていて体に良いとか、少しのお酒は血行を良くする――そんな言い伝えは長い間、常識のように信じられてきました。
しかし、ここ数年で世界中の研究結果が変わりつつあります。
最新の論文では「どんなに少量の飲酒でも健康リスクがゼロではない」という見方が主流になってきているのです。
今回は、なぜ「適度な飲酒神話」が覆されつつあるのか、どんなリスクが指摘されているのかを解説します。
そもそも「適量なら体に良い」はどこから来たのか
昔から「適度な飲酒はストレス解消になる」「血管を拡張させて血行が良くなる」という説がありました。
特に、赤ワインに含まれるポリフェノールや日本酒のアミノ酸など、健康成分に注目が集まりました。
これらの成分は確かに健康効果がありますが、「お酒を飲まないと摂れない」わけではなく、果物や食材からでも十分に摂取できます。
また、欧米の一部の研究で「少量のアルコールを飲む人のほうが全く飲まない人より心疾患のリスクが低い」という報告があったことが、“適度なら健康に良い”というイメージを強めました。
近年の研究でわかったこと
近年、アルコールと健康に関する調査はより大規模で詳細に行われるようになりました。
イギリスのオックスフォード大学やアメリカの国立衛生研究所（NIH）などの最新の疫学研究では、少量の飲酒でもがんのリスクが高まる可能性があることが示されています。
特に注目されているのが 乳がん や 食道がん、肝臓がん などとの関連です。
従来の「適度ならOK」という考え方は、喫煙や食生活など他の要素と正しく分けて分析できていないことがあったと指摘され、現在は「飲酒は量の多少にかかわらずリスクを増やす」という結論に変わりつつあります。
WHO（世界保健機関）も「少量でもリスク」と警告
2023年には、WHO（世界保健機関）の欧州事務局が「安全な飲酒量は存在しない」という公式声明を出しました。
これは、これまで「1日1杯程度ならむしろ良い」とされてきた考えを覆すもので、多くの国で議論を呼びました。参考
それでも「お酒は適度に」と言われる理由
お酒の影響は身体的な健康だけでなく、メンタル面や社会的な側面にも関わっています。
一部の人にとっては、お酒を飲むことでリラックスできる、コミュニケーションが円滑になる、ストレスを一時的に緩和できるというメリットを感じる場合もあります。
ただし、「お酒を飲まないとリラックスできない」「毎晩の飲酒が習慣化している」という状態は、依存のリスクを高め、健康被害を大きくします。
近年はメンタルヘルスの観点からも、飲酒に頼りすぎない生活習慣を推奨する声が強まっています。
まとめ
最新の研究結果では、「少量の飲酒なら健康に良い」という考え方はすでに古くなりつつあります。
実際には、どんなに少なくてもアルコールは体に害を与える可能性があり、特にがんのリスクとの関連は無視できません。
「適量だから大丈夫」と思って飲み続ける前に、自分の飲酒習慣を一度見直してみるのも大切かもしれません。
