はじめに
夜空を見上げたときに、ひときわ明るく長く尾を引く光を見たことはありませんか？それは「火球」と呼ばれる現象かもしれません。
流れ星のようでいて、実は少し違う特徴があります。
この記事では、火球とは何か、隕石との関係について初心者にも分かりやすく説明します。
火球とは
火球（かきゅう）とは、通常の流れ星よりもはるかに明るく見える流星のことを指します。
一般的には、金星より明るい流星を火球と呼びます。
明るさのあまり、夜空全体を一瞬照らすように見えることもあります。
火球が生まれる仕組み
火球は、宇宙空間を漂う小さな岩石やチリが高速で地球の大気に突入したときに発生します。
摩擦熱によって光を放ち、通常の流れ星より大きなサイズの物質が大気に入ることで、より強い光を発するのです。
隕石との関係
火球と隕石は密接に関係しています。
火球となった物質が燃え尽きずに地表まで到達すると、それは「隕石」と呼ばれます。
つまり、火球は空で光を放つ現象、隕石は地上に落ちて残った実物という違いがあります。
観測の楽しみ
火球はいつでも見られるものではなく、偶然の出会いです。
ただし、ペルセウス座流星群やふたご座流星群といった流星群の時期には、火球を目撃できる可能性が高まります。
流星観測イベントでも人気の現象です。
まとめ
火球は、通常の流れ星より明るく輝く特別な現象です。
そして、その一部は隕石として地球に届けられます。
夜空に突然現れる火球は、宇宙からのメッセージのように私たちを驚かせてくれる存在です。