七夕の由来と織姫と彦星が年に一度しか会えない理由とは？

はじめに

7月7日は七夕（たなばた）。笹の葉に願い事を書いた短冊を飾ったり、色とりどりの吹き流しを見たりするこの日は、日本の夏の風物詩として親しまれています。
しかし、七夕の由来や織姫と彦星がなぜ年に一度しか会えないのか、その理由を知っていますか？本記事では、七夕の歴史やストーリー、そして飾り物の意味についてわかりやすく解説します。

七夕の由来とは？

七夕の起源は中国の「乞巧奠（きこうでん）」という行事にさかのぼります。
琴座のベガ（織女星）と鷲座のアルタイル（牽牛星）が旧暦の7月7日に天の川を挟んで最も輝く様子が見られることから、この日に一年に一度の再会を果たすというロマンチックな伝説が生まれました。

この伝説が日本に伝わり、平安時代には宮中で行われる年中行事となり、現在の七夕の形へと進化しました。

織姫と彦星が年に一度しか会えない理由

二人の出会いと恋愛の始まり

織姫は機織りが得意な天帝の娘で、牽牛はまじめな牛飼いの青年でした。二人は天帝の勧めで結婚し、大変仲睦まじく過ごしていました。

天帝の怒りと天の川

しかし、二人が結婚後、あまりに愛し合いすぎて仕事を怠るようになりました。
織姫は布を織らなくなり、牽牛は牛の世話をさぼるようになったのです。これに怒った天帝は、二人を天の川を隔てて引き離し、年に一度、7月7日の夜だけ会うことを許しました。

天気に左右される再会

さらに悲しいことに、二人が再会できるかどうかは天気次第。
雨が降ると天の川が増水し、橋が渡れなくなってしまいます。そのため、晴天の夜は二人の愛が天に届き、雨の日は再会がかなわなかったとされています。

七夕飾りに込められた意味

七夕の行事といえば、竹に飾る笹飾りが定番です。それぞれの飾り物には深い意味が込められています。

短冊

短冊は最も有名な七夕飾りで、願い事を書いて笹に吊るします。
元々は、字が上手になるようにと願う「書道の上達祈願」が由来ですが、現在では健康や幸運、成功など様々な願いが込められるようになりました。

吹き流し

吹き流しは、織姫が機織りで使う糸を表しています。
「織り物が上手になりますように」という祈りが込められているほか、魔除けの意味もあります。

千羽鶴

千羽鶴には「家族の健康や長寿」の願いが込められています。鶴は縁起の良い動物とされており、平和を象徴する存在です。

網飾り

網飾りは「豊漁」を願うものです。かつて漁業が生活の中心だった時代には、海の恵みを祈願する重要な飾りでした。

七夕にまつわる面白い豆知識

雨の日を「催涙雨（さいるいう）」と呼ぶ
- 織姫と彦星が会えずに流す涙が雨となるというロマンチックな説から、雨の七夕は「催涙雨」と呼ばれることがあります。
七夕の別名は「星祭り」
- 星々の輝きに願いを託す行事であることから、「星祭り」とも呼ばれます。
日本独自の進化
- 日本では、中国から伝わった七夕行事と、神道の「棚機津女（たなばたつめ）」という収穫祈願の風習が結びつき、独自の文化として発展しました。