はじめに
山手線は東京をぐるっと1時間でまわる環状線。駅案内には「内回り」「外回り」しか出てこないので、どこがスタートでどこがゴールか気にしたことがない人も多いでしょう。
しかし鉄道法では、すべての線路に 必ず 「起点」と「終点」を決めるルールがあり、山手線も例外ではありません。
この記事では、その場所と理由をやさしく説明します。
実際の路線図では、品川駅→新宿→田端駅までが山手線として色分けされ、残りの 田端→東京→品川 は東北本線・東海道本線として描かれます。
「環状線」というイメージと違い、法律上は“ひと筆書き”ではなく2本の線に分かれているのがポイントです。
山手線には公式のスタートとゴールがある
国土交通省の『鉄道要覧』には、山手線を 「品川駅を起点、田端駅を終点とする20.6kmの路線」 と記載。
形式上は、品川から田端へ向かう一本の支線として扱われています。
品川駅が起点の理由
- 明治時代から貨物・旅客の要で、書類上の「スタート地点」として分かりやすい
- 駅構内に距離の基準となる 0kmポスト がある
- 東海道本線・横須賀線など、古くから主要路線が集まるターミナル
田端駅が終点の理由
- 東北本線と分かれる 交通の分岐点
- 昔は大規模な貨物ヤードがあり、線路を区切るのに都合が良かった
- 品川→田端を山手線、残りを東北・東海道本線にすると 保守や運賃計算が簡単
1925年に環状運転開始、それでも起点終点が残る理由
1925（大正14）年、神田―上野間の短絡線が開き、列車は環状運転を開始しました。
それでも線路の“戸籍”は更新されていません。日本の鉄道では、線路名称（管理用）と運転系統（お客さん用）を分けて考える のが一般的だからです。
始発・終電が駅ごとに違うワケ
深夜や早朝には「大崎行き」「池袋行き」など途中駅止まりの列車が走ります。
これは 車両基地に戻す都合 に合わせて運転を区切るためで、書類上の終点（田端）とは直接関係ありません。
起点終点が役立つ三つのポイント
- 保守担当エリアがはっきりする
- 事故や災害時の復旧範囲がすぐ分かる
- 運賃計算の距離を一本化できる
こうした実務的メリットがあるため、環状運転に移行した後も起点終点の設定が残されています。
まとめ
私たちにとって山手線は終わりのない環状線ですが、法律上は 「始まりは品川・終わりが田端」の20.6km。
この区分は、保守・運賃・安全の面で今も大切な役割を果たしています。
次に山手線に乗るときは、品川の0kmポストや田端駅の配線に目を向けてみると、いつもの通勤・通学が少し楽しくなるかもしれません。
