生前に感謝の意を表す「生前葬」とは？

はじめに

葬儀といえば、亡くなった後に家族や友人が集まって行うものというイメージが一般的です。
しかし、近年では「生前葬（せいぜんそう）」と呼ばれる新しい形の葬儀が注目されるようになっています。

生きているうちに自ら葬儀を行うというユニークな取り組みですが、そこにはどんな意味や背景があるのでしょうか。

生前葬とは

生前葬とは、本人が存命のうちに行う葬儀のことを指します。
自らの人生を振り返り、家族や友人、知人に感謝の気持ちを伝える場として実施されます。

形式は人それぞれで、厳かな式典にする人もいれば、パーティーのように和やかに開く人もいます。

生前葬を行う理由

感謝の気持ちを直接伝えられる
- 通常の葬儀では本人が参列者にお礼を言うことはできません。
  生前葬なら、本人自ら言葉で伝えることができます。
遺族の負担を減らせる
- 本人の希望通りに進められるため、残された家族が葬儀の形式や費用で悩む必要が少なくなります。
人生のけじめとして
- 自分の人生に一区切りをつけ、残りの時間をより前向きに過ごすために選ぶ人もいます。

生前葬をした後の葬式はどうなる？

「生前葬をしたら、亡くなったときに葬式はしないのか？」という疑問を持つ人も多いでしょう。

多くの場合、生前葬を行った人は「亡くなった後の葬儀は不要」と希望することが多いです。
その場合、亡くなった後は火葬だけを行い、葬儀は実施しないケースもあります。
ただし、遺族の意向によっては、生前葬とは別に小規模なお別れ会や家族葬を行うこともあります。
つまり、生前葬をしたからといって必ず葬式をしないわけではなく、「本人の意思」と「遺族の判断」によって決まります。

生前葬の特徴

自由度が高い
- 宗教儀式にこだわらず、音楽会や食事会のようなスタイルにすることも可能です。
規模も多様
- 少人数の家族だけで行う場合もあれば、知人を大勢招いて盛大にする場合もあります。
費用も調整しやすい
- 本人の意向に沿って内容を決められるため、無理のない範囲で実施できます。

注意点

周囲に十分な理解を得る必要がある
宗教や地域によっては違和感を持たれる場合もある
形式が自由である分、企画や準備に手間がかかる

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まとめ

生前葬とは、生きているうちに本人が感謝の気持ちを伝え、人生を振り返るために行う葬儀の形です。
遺族の負担軽減にもつながり、自由なスタイルで開催できるのが魅力ですが、周囲の理解も必要です。
新しい人生の節目として、生前葬という選択肢を検討する人が増えているのは、感謝を「直接伝えたい」という思いが背景にあるからだと言えるでしょう。