浦賀に来航したペリーは何語で交渉したの？

はじめに

1853年、黒船を率いて浦賀に来航したペリー提督。
その強烈なインパクトは日本史の教科書でもおなじみですが、「実際の交渉は何語で行われたのか？」と聞かれると、意外と知られていません。
英語で直接話したのか、それとも通訳を介したのか――当時の日本とアメリカの言語事情を知ると、交渉の裏側が見えてきます。

ここでは、ペリー来航時の交渉で使われた言語について整理していきます。

ペリー来航の目的

1853年、マシュー・ペリー提督1794年4月10日-1858年3月4日率いるアメリカ海軍の艦隊が日本の浦賀に来航しました。
この来航の目的は、ただちに日本との通商を始めることではなく、主に以下の点を幕府に求めるものでした。

遭難したアメリカ人漂流民の保護
捕鯨船や商船のための補給港の確保
アメリカ船に対する友好的な対応の保証

当時の日本は江戸幕府による鎖国体制のもと、オランダや中国との限定的な交流しか行っていませんでした。
一方、19世紀半ばのアメリカは太平洋進出を進め、捕鯨業や貿易の拡大に伴い、日本近海を航行する船舶が増えていました。

そのため、ペリーは大統領ミラード・フィルモア1800年1月7日-1874年3月8日の親書を携えて来航し、日本との友好関係の樹立と限定的な開港を求めました。

翌1854年の再来航時には、日米和親条約が締結され、下田と函館の開港や漂流民の保護が定められました。
これは日本の鎖国体制が揺らぎ始めた象徴的な出来事であり、本格的な通商の開始はその後の条約によって進められていきます。

何語で会話したの？

ペリーが1853年に来航した当時、日本で英語を理解し会話できる人物はほとんどいませんでした。
江戸時代の日本では、西洋語の研究は主にオランダ語に限られており、これは鎖国下でオランダが唯一の西洋貿易国だったためです。

そのため、交渉の場では日本側のオランダ通詞が対応しましたが、実際の意思疎通は英語だけで行われたわけではありません。
ペリー側が用意したオランダ語訳や漢文（中国文）の文書を介し、複数の言語を使った間接的なコミュニケーションが行われていました。

また、ペリー一行には中国語（漢文）に通じた人物もおり、筆談による交渉も重要な役割を果たしていました。

英語が本格的に通訳・外交の中心言語になるのは、開国後、英語圏諸国との交流が増えた明治時代以降のことです。

ジョン万次郎は通訳をやらなかったの？

ペリー来航の話題になると、「英語ができたジョン万次郎が通訳をやればよかったのでは？」と思う人も多いでしょう。
しかし実際には、ジョン万次郎はペリー来航時、公式な通訳として前面に立つことはありませんでした。

それは「日本にいなかったから」ではありません。理由はもっと政治的で、当時の幕府の事情と深く関係しています。

なぜ通訳として使われなかったのか

最大の理由は、幕府からの警戒心です。

当時の幕府にとって万次郎は、

長期間アメリカで生活していた元漂流民
キリスト教文化や西洋的な価値観を知る人物
英語を話し、西洋事情に詳しすぎる存在

でした。

幕府は「有能だが危険な人物」と見ており、外交交渉の最前線に立たせることを避けたのです。

ジョン万次郎（本名：中浜万次郎、1827年1月27日-1898年11月12日）は、江戸時代末期にアメリカで英語と西洋知識を学び、日本の近代化に貢献した人物です。
1827年、現在の高知県に生まれ、14歳のときに漁船で遭難して太平洋を漂流。アメリカに救助され、そのまま現地で教育を受け、英語や航海術、数学などを身につけました。
1851年に日本へ帰国後は、当時ほとんど存在しなかった「英語と西洋事情を知る日本人」として、幕府や明治政府に助言を行い、通訳や教育の分野でも活躍しました。
ペリー来航時には表立った通訳にはなりませんでしたが、日本で最初期の実用的な英語話者として、日本が開国・近代化へ進むうえで重要な役割を果たした人物です。