はじめに
世界には多種多様な人種が存在し、その中で「目の色」が異なることに驚いたことはありませんか?
黒い瞳から青い瞳、緑やグレーの瞳まで、目の色にはさまざまなバリエーションがあります。
この違いは一体何が原因なのでしょうか?この記事では、目の色が決まる仕組みやその背後にある遺伝や進化の理由について詳しく解説していきます。

目の色はどうやって決まる?
虹彩と色素の関係
目の色は「虹彩」と呼ばれる部分によって決まります。
虹彩は目の前面に位置し、瞳孔の周囲を囲む円盤状の組織です。この虹彩には、メラニン色素という物質が含まれており、その量や分布が目の色を形成します。
- メラニン色素が多い場合
- 目は黒や茶色になります。
- メラニン色素が少ない場合
- 目は青や緑に見えます。
青い瞳の場合、実際に青い色素が存在しているわけではなく、光の散乱によって青く見えるのです。
この現象は「ティンダル効果」と呼ばれます。
人種による目の色の違い
アジアやアフリカの人々の目の特徴
アジアやアフリカに住む人々は、一般的に茶色や黒の目を持っています。
これは、メラニン色素が豊富に含まれているためです。多量のメラニンは紫外線から目を守る役割を果たし、強い日差しの下で生活する環境に適応した結果と考えられています。
欧米人の目の特徴
一方、ヨーロッパや北欧の人々は、青、緑、灰色など薄い目の色を持つことが多いです。
これも進化の過程で起こった変化の一つで、寒冷な気候や弱い日照条件の中で生活するうちに、メラニン色素の量が減少したと考えられます。また、薄い目の色は夜間視力を高める効果があるとも言われています。
遺伝が目の色を決める
目の色は、親から子へと受け継がれる遺伝子によって決まります。
以前は、茶色が青よりも優性であるため、茶色の目を持つ親からは茶色の目を持つ子が生まれる確率が高いとされていました。
しかし、近年の研究では、目の色は複数の遺伝子の組み合わせによって決まることがわかっています。
- OCA2遺伝子
- メラニンの生成をコントロール。
- HERC2遺伝子
- 青い目や緑の目に影響。
これらの遺伝子の相互作用によって、さまざまな目の色が生まれるのです。
進化と環境がもたらした目の色
日光への適応
目の色の違いは、進化と環境の適応の結果でもあります。
例えば、アフリカの強い紫外線の下で生きる人々は、紫外線から目を守るためにメラニンが多く含まれるようになりました。
一方、ヨーロッパの寒冷地では日差しが弱いため、メラニンの量が少ない薄い目の色が一般的となりました。
遺伝的多様性の進化
薄い目の色(青や緑)は比較的遺伝的に新しい特徴であり、進化の過程で人々の遺伝的多様性を増やす一因となったと考えられています。
この多様性が、より良い適応と生存を可能にしてきたのです。
なぜ私たちは目の色に魅了されるのか?
目の色は遺伝子や進化の産物であり、単なる外見の一部ではありません。
文化的な影響や心理的な要素も相まって、人々は目の色に魅了されます。例えば、「青い目は神秘的」「茶色い目は温かみがある」といった印象を抱くことがあるでしょう。
これは心理学的な「色彩の影響」によるものです。

まとめ
目の色の違いは、虹彩のメラニン色素の量、遺伝、進化、環境要因によって決まります。アジアやアフリカの人々は茶色や黒の目、欧米の人々は青や緑の目を持つことが多いのは、それぞれの環境に適応した結果です。
また、目の色は単なる見た目の違いだけでなく、私たちの進化の歴史を物語る貴重な特徴でもあります。
次回、誰かの目を見つめる機会があれば、その色の背景にある科学や歴史について考えてみるのも面白いかもしれません。